Un entrepreneur principal peut faire appel à un ou plusieurs sous-traitants afin de réaliser le marché que lui a confié un maître de l’ouvrage. Il lui revient alors de régler les sous-traitants pour la part des travaux que chacun a effectuée.

S’il ne le fait pas, les sous-traitants peuvent directement réclamer le paiement qui leur est dû auprès du maître de l’ouvrage. Mais, comme la Cour de cassation l’a récemment rappelé, cette action dite « directe » n’est ouverte au sous-traitant que s’il a préalablement mis l’entrepreneur principal en demeure de payer les sommes qui lui sont dues en vertu du contrat de sous-traitance et si, un mois après cette mise en demeure, il n’a toujours pas été payé. Une copie de cette mise en demeure doit être adressée au maître de l’ouvrage.